1.

«И что я забыл на этой убогой планете?» – подумал Костя, спускаясь вниз по трапу.

Выщербленное бетонное покрытие космодрома, многое повидавшее на своём долгом веку, привело человека в состояние близкое к унынию. Запустение. Многочисленные трещины, словно линии жизни на ладони хаотично избороздили посадочное поле. Даже невзрачная бардовая колючка, типичный представитель местной флоры, кое-где упрямо пробивается сквозь толстый бетон.

Пройдя метров пятьдесят, Костя начал озираться по сторонам. Громада его посадочного модуля заслонила полнеба, отбросив длиннющую остроконечную тень. А впереди, километрах в трёх, виднелась диспетчерская вышка. Ветер поднимал вверх и лихо закручивал вихрем вековую пыль. Странные растения или животные, издалека напоминающие перекати-поле, умело используя своё тело в качестве паруса, стремительно удалялись на запад, навстречу розоватому светилу.

- Что я забыл на этой убогой планете? – теперь уже вслух повторил вопрос Костя и смачно, демонстративно, будто бы на него смотрела огромная толпа зевак, плюнул на древний бетон. – До космопорта придётся пешком топать. Впрочем, какой тут может быть космопорт?

Закинув на плечо маленький рюкзачок, в котором запросто умещались вещи первой необходимости, он неторопливо засеменил по пустынному и продуваемому всеми ветрами посадочному полю в сторону диспетчерской вышки.

Пешая прогулка. В общем-то, неплохое начало. Дорога заняла чуть больше получаса. На краю полузаброшенного космодрома, в полукилометре от высоченной цилиндрической вышки понуро примостилось приземистое одноэтажное строение, больше напоминающее ангар. Именно туда Костя направил свои стопы.

Удивительно, но прозрачная пластиковая дверь радушно распахнулась перед гостем. Вот вам и зал ожидания. Прямоугольная комната метров десять шириной и метров двадцать длинной заставлена рядами пыльных металлических скамеек. Минимум свободного места, минимум удобств, максимум практичности. Матовый потолок вспыхнул ярким светом, разогнав полумрак. Костя неторопливо осмотрелся и сразу направился к справочному автомату.

- Добро пожаловать, - экран автомата отобразил знакомую эмблему Космофлота. – Вы прибыли на планету NC29047/17E2. Местное время девятнадцать часов четырнадцать минут. До заката семьдесят три минуты. Температура воздуха двести девяносто три градуса по шкале Кельвина. Атмосферное давление 1067 миллибар. Относительная влажность воздуха…

- Неплохой климат, - согласился Костя, - только я об этом уже знаю. Интересует другой вопрос. Кто-нибудь собирается меня встречать?

- На планете нет официально зарегистрированных людей, - совершенно равнодушно ответил автомат.

- Как нет? - человек недовольно хмыкнул. – Так, становится интересно. А кто же тогда заключил контракт на доставку строительного комплекса?

- Затрудняюсь с ответом, - создавалось впечатление, что справочный автомат, образно говоря, готов пожать плечами, вот только нет у него плеч, ни одного.

- Отлично. И что же теперь делать?

- У вас два пути. Вы можете улететь. Можете остаться. У нас есть гостиница. Если предоставите информацию о вашем контракте, я отправлю запрос в центральный информаторий.

- Что-то не очень радужная перспектива.

- Вы вольны поступить по-своему усмотрению.

- Логично, - Костя задумался, оценивая ситуацию.

Справочный автомат с чувством выполненного долга потушил экран.

- А есть ли на планете неофициальные колонисты?

- Затрудняюсь с ответом.

- Ясно, информацию о планете можно получить? Не хочется гонять звездолёт туда-сюда по низкой орбите.

- Вам необходимо подтвердить свой статус.

- Хорошо, - Костя согласился.

Гость из космоса прошёл биометрический контроль. А справочный автомат, удостоверившись, что перед ним стоит хозяин гражданского транспортного звездолёта «Вика-3» Константин Гаврилович Виноградов собственной персоной, а не кто-либо другой, связался с маршрутным компьютером звездолёта и переправил ему поток исчерпывающей информации о планете.

- Ну, что ж, благодарю, - космонавт поднял с пола рюкзак. – Есть ли на планете высокоорганизованные формы жизни?

- Максимальный уровень АЕ7.

- Интеллект на уровне медведя, - Костя покачал головой. – И наверняка хищник какой-нибудь. Впрочем, не факт, что это верные данные. Слона-то могли и не заметить. Знаю я как исследуют планеты. Быстро-быстро пробежались, отчитались и улетели. Сам таким был. Ладно. Где тут у вас гостиница?