Глава первая.

Обида.

(Отрывок).

1.

Лазурное небо неторопливо наливалось розовым румянцем. Прекрасный летний день медленно уходил, неумолимо становясь прошлым. Уставшее солнышко робко пряталось за горизонт. Прежде невесомые, беспечные белоснежные облака вдруг потемнели. Вечереет. Лёгкий ветерок приятно обдувает лицо, нежно треплет распущенные волосы.

Вейя медленно шла по тенистому парку. Шелковистая трава заманивала её всё дальше и дальше, уводя прочь от шумного и галдящего мегаполиса, от высоченных синих домов, подпирающих небеса, от человеческой небрежности и безразличия. В парке нет каменных дорожек и аллей, только земля, деревья и трава, а ещё беспечные птахи и зверушки, здесь царство живой природы. Даже скамейки одиноко стоят посреди зелёной лужайки. Можно ходить босиком, впитывая обнажёнными ступнями целебную энергию сырой матушки-земли.

Всего двадцать минут назад девушка покинула отчий дом, убежала без оглядки и вот теперь молча брела куда глаза глядят, обречённо понурив голову, беспрестанно шмыгая носом и утирая горькую слезу. Милая девушка в изящной чёрной офицерской форме плачет на ходу, ничуть не стесняясь редких прохожих.

По возвращению на Мениолу Вейя, конечно же, ожидала любой взбучки от отца, но действительность превзошла любые ожидания, даже не поблагодарили за самоотверженный труд и беспредельный риск…

А ведь день начался неплохо. Девушка, наконец, покинула унылый карантинный изолятор, затем битый час носилась по административным закоулкам закрытого от посторонних глаз сектора орбитальной станции, занимаемого Контактной разведкой, сдавала материалы прошлого задания. Потом её долго допрашивала служба собственной безопасности. А повод для беспокойства действительно был. Не каждый день враг уничтожает малый транспорт, спрятанный на Земле. Контрразведке есть чем заняться. Допрос проводил сам начальник отдела собственной безопасности разведывательного подразделения, действующего на Земле, мрачный, вечно недовольный мужчина средних лет по имени Элькиил. Неприятная в общении персона с двумя красными ромбами на петлицах. Впрочем, «надзирателей», а именно так разведчики величали сотрудников отдела собственной безопасности, никто и никогда не любил. В целом, ребята, конечно, выполняют важную и нужную работу, но так уж повелось, их явно недолюбливают и даже опасаются. Затем девушка вернулась домой. Свобода, впереди долгожданный отпуск! Радостные эмоции переполняют сознание. Близится ужин. На любимой скамейке у озера сидит отец, рядом с ним Софи, они подозрительно близко прижались друг к другу. Вейя остановилась в нерешительности, так и не дойдя до уединённого озера, а затем поспешно спряталась за громадным стволом ближайшего дерева и стала внимательно наблюдать. Не секрет, что отец давно ухаживает за секретаршей «Бабули», и девушка догадывается, что рано или поздно эта женщина появится в отчем доме, причём в роли мачехи. Боялась ли Вейя этого ожидаемого события? Вряд ли. Молодой офицер Контактной разведки - вполне самостоятельный человек. У Вейи трудная и неблагодарная работа. Девушка уже успела испытать многое на своём недолгом веку, и уже мало кого опасается. Отец один растил и воспитывал Вейю, благодаря чему девочка приобрела твёрдый характер. Кам до конца был верен своей покойной супруге, так рано покинувшей этот мир. Да, мама Вейи давно умерла. Девочка смутно помнила материнские ласки. И всякий раз душераздирающие воспоминания заставляли ребёнка плакать. Но были ещё семейные видеозаписи, где жизнерадостная светловолосая молодая женщина качает на руках маленькую дочурку и нежно прижимает её к груди. И Вейя запомнила маму именно такой, как она выглядела на старой семейной записи: улыбающейся, беспечной, нежной, любимой и самой красивой…

И вот теперь, спустя годы дочка повзрослела, унаследовав чарующую красоту матери, её неповторимую завораживающую улыбку. А отец вдруг встретил и полюбил другую женщину. Он не забыл о маме Вейи. Нет, просто он действительно встретил другую женщину. Разве могла Вейя после стольких лет, посвящённых лишь дочке, упрекать родного отца? Нет, конечно. Папа отдал дочурке всё, что смог, частицу своего доброго сердца, всю свою безмерную отеческую любовь, хоть он и считался строгим отцом. Так пусть теперь будет счастлив. Но всё-таки на душе остался неприятный осадок. Вейя настороженно восприняла появление Софи в отчем доме. К нам вторгся чужак. Да, она вышла из-за дерева, радостно улыбнулась, скинув походный рюкзачок и традиционно повиснув на отцовской шее. Даже уважительно поздоровалась с Софи. Всё, как и должно быть, но встретились Кам с Вейей уже не так, как прежде, когда их было только двое, папа и его счастливая дочка.

А за ужином отец окончательно огорчил родное чадо. Он между делом сообщил, что временно выводит Вейю за штат агентов внедрения. Разведчица готова была к подобным неожиданностям, но всё же не утерпела и ехидно поинтересовалась, долго ли продлится её опала? На что Софи печально заметила, что вот уже минуло двенадцать лет, как её саму однажды «временно» вывели за штат агентов внедрения. И теперь Софи просто административный работник. Другие люди ежесекундно рискуют жизнью, посещая планету Земля, сражаются с «серыми», с хитрющими мохнатыми созданиями - сагатами, а она ежедневно выполняет скучную, пусть и ответственную работу секретаря. «Спасибо, - печально ответила девушка, отложив столовые приборы. – Вы меня прямо-таки взбодрили». А отец добавил, что не надо его зря упрекать в предвзятом отношении, не он организатор отстранения дочки, а всему виной плохие медицинские анализы Вейи. И над накрытым столом, прямо перед глазами расстроенной девушки повисла голограмма, отображающая документ с заключением консилиума врачей под предводительством Николая Павловича. Вердикт категоричен: «Отправить на лечение! Госпитализация!» Завтра спозаранку прибыть в больницу с вещами. Недвусмысленный приказ. «Это ты придумал», - дочь впервые прилюдно упрекнула отца и покинула столовую.

А потом Вейя, забыв снять форму, забыв попрощаться, выскочила из дома, села в гравилёт и, перейдя на ручное управление, безжалостно погнала послушную машину неведомо куда. В девичьей груди всепожирающей магмой клокотало возмущение. Слёз пока не было. Только нестерпимая обида методично пожирала душу. Отец, выглянув в окно, молча проводил взглядом удаляющийся гравилёт и на обеспокоенную реплику Софи резонно ответил: «Ничего страшного, перебесится».

После нескольких минут спонтанного полёта девушка посадила белоснежную воздушную машину возле центрального парка, бросила гравилёт и сломя голову помчалась в зелёное царство живой природы. А когда разведчица выдохлась и с бега вынужденно перешла на медленный шаг, бездонные голубые глаза неожиданно наполнились слезами…

…И вдруг Вейя увидела её, ту, которой в тот погожий вечер было ещё хуже, чем Вейе, ещё горше на душе. На скамейке сидела другая, хрупкая на вид, одинокая и брошенная всеми девушка в изумительном цветастом платье, приблизительно ровесница разведчицы и громко, взахлёб рыдала, вздрагивая всем телом. Вейя невольно остановилась, задумалась и, последний раз шмыгнув носом, уверенно приблизилась к незнакомке.

- Здравствуй, ты зачем плачешь? – осторожно и участливо поинтересовалась она.

Незнакомка на секунду убрала ладони с заплаканного раскрасневшегося лица и приподняла голову, а затем, окинув девушку в офицерской форме мимолётным взглядом, отвернулась от назойливого человека. Она так и не ответила.

- Можно я присяду? – Вейя не стала дожидаться персонального приглашения и опустилась на скамейку рядом с плачущей девушкой. Осознание того, что сейчас кому-то ещё хуже, чем ей мгновенно отрезвило разведчицу. «Я-то что, - рассуждала она. – У меня всего лишь глупый каприз, а у человека наверняка горе».

- Ты уже сидишь, - неожиданно, но беззлобно ответила незнакомка, с трудом выговаривая слова.

- Я могу помочь?

Незнакомка обречённо покачала головой в ответ. Неплохое начало. Стена молчания разбита.

- Не хочешь говорить?

- Меня парень бросил! – незнакомка зарыдала пуще прежнего.

Вейя вдруг обняла незнакомого человека и артистично вздохнула, заметив небрежно:

- Тоже мне новость!

- Да, но он… он…

- Встретишь другого, - невозмутимо парировала разведчица. – И не спорь. Ушёл, значит так надо.

- Нет! Ты ничего не понимаешь! Он…

- Ещё как понимаю. Меня трижды бросали, - теперь Вейя вздохнула не наигранно, а от души. Прежние проблемы отошли на второй план. – А я отшила лишь одного…

- Три? – не поверила незнакомка и устремила на офицера недоверчивый взгляд.

- Да.

- Значит, ты абсолютно никуда не годишься, - язвительно заключила незнакомка. Она уже не ревела, только всхлипывала изредка и внимательно изучала неожиданную собеседницу.

- Так же, как и ты, - Вейя усмехнулась. – Раз парни нас бросают, значит…

Незнакомка вдруг тоже усмехнулась в ответ. И нет больше слёз.

- Спасибо, - невнятно промямлила она.

- За что? – искренне удивилась Вейя.

- Так просто. Тебя как зовут? Я Изела.

- Вейя. Будем знакомы.

- Будем. Я рада нашему знакомству. А ты откуда? – Изела сквозь сгустившиеся сумерки разглядывала форменный китель новой знакомой. Даже за рукав дёрнула. – Контактная космическая разведка?

- Ага.

- Вот это совпадение, - довольно бодро воскликнула Изела. От прежних слёз не осталось и следа.

- В каком смысле? – Вейя насторожилась.

- В прямом. У тебя соломенный цвет волос, плюс искусственный загар. Ты работаешь на планете Земля.

- И ты? – Вейя нахмурилась.

- И я, - загадочно ответила Изела.

- Оперативно-тактическая разведка?

- Как догадалась?

- Уметь надо. Агент внедрения?

- Верно. А ты?

- А я им была до сего дня, - теперь Вейя загрустила, отвернулась от собеседницы и опустила голову.

- Прости, что-то не так? – спохватилась Изела.

- Ничего, - Вейя вновь шмыгнула носом. – Ты здесь не причём.

- Ты ведь тоже плакала? Шла по аллее и плакала? – предположила Изела.

- Ясновидящая?

- Скажешь тоже, просто догадалась.

- Да, я увидела тебя и подумала, вот человек, которому хуже, чем мне. И мне сразу стало легче.

- Ты помогла мне. А могу ли я чем-то помочь тебе?

- Нет, - Вейя отрицательно покачала головой. – Это не в твоей власти.

- Тебя отстранили от работы?

- Ага.

- Сочувствую.

- Спасибо. А мы могли где-нибудь пересекаться раньше?

- Нет.

- Верно. Я вижу тебя впервые.

- А я тебя, кажется, узнала, - загадочно произнесла Изела.

- Не может быть, - не поверила Вейя.

- Это всего лишь предположение.

- Говори.

- Глупости, - Изела пошла на попятную, небрежно махнув рукой.

- Договаривай, - разведчица засмеялась.

- Всего лишь глупое предположение.

- Не тяни кота за хвост, - земной поговоркой по-русски ответила Вейя.

- Хорошо, - Изела прекрасно поняла собеседницу. – У начальника отдела оперативно-тактической разведки есть дочь. И зовут её Вейя. Об этом все знают.

- Я же не единственная Вейя на Мениоле, - девушка в офицерской форме продолжала смеяться. – Впрочем, имя действительно очень редкое. Старинное имя.

- Не угадала? – Изела опечалилась, скривив синие губки.

- Почему? Угадала.

- Да? – не поверила собеседница.

- Это я, - подтвердила Вейя, - собственной персоной.

- Интересно, - прошептала Изела. – А за что папа тебя выгнал?

- За то, что полюбила парня.

- Враки. За это не выгоняют.

- Земного парня, - с одолжением уточнила Вейя.

- Да? – не поверила собеседница. – И что?

- Ничего, сижу рядом с тобой и плачу.

- Здорово! – Изела перешла на итальянский язык. – А он какой, ну, он…

- Обыкновенный, - Вейя заулыбалась, глядя в ожившие глаза Изелы. А ведь несколько минут назад казалось, что заплаканное и печальное лицо новой знакомой отображает все муки мира, все страдания человечества. Теперь же Изела бодра и широко улыбается.

- Нет, так не бывает! Ну, расскажи…

- Да обыкновенный парень, студент. Почему он должен быть особенным?

- А тебе не страшно с ним… ну…

- Он же не крокодил, - Вейя бойко тараторила по-русски.

Изела хохотала от души. Девчонки окончательно перешли на земные наречия, звонко смеялись, обсуждая парней, и даже размахивали руками. И если бы случайный прохожий заметил двух юных шпионок, беспечно сидящих на скамейке и эмоционально болтающих на незнакомом языке, то наверняка не понял бы смысл происходящих событий.

Минуло два часа. Ночь окончательно вступила в свои законные права. Первой опомнилась Изела, прекратив перемывать косточки общим знакомым по работе:

- Ой, уже ночь! - испуганно воскликнула она, боязливо озираясь по сторонам.

- Пора, - согласилась Вейя. И вдруг поняла, что ей, собственно, идти некуда.

- У тебя есть машина? – Изела вскочила со скамейки.

- Гравилёт на стоянке возле парка…

- Подбросишь меня? – Изела перешла на стандартный плаксивый тон. – А то он улетел, а я осталась…

- Конечно, - Вейя тоже поднялась на ноги.

Девчонки торопливо шли к выходу. Тихонько щебетали ночные флуоресцентные птахи. Блёклый фонарь летел чуть впереди, освещая дорогу запоздалым путникам.

Белоснежный гравилёт одиноко стоял на базальтовой посадочной площадке и терпеливо дожидался возвращения непутёвой хозяйки. Девчонки залезли в салон, машина торопливо взмыла в чёрное ночное небо и вскоре исчезла из виду.

Изела жила довольно далеко.

Гравилёт долго летел в ночи, а затем плавно опустился возле маленького, но уютного одноэтажного домика. Вспыхнул свет у крыльца. Дом узнал Изелу.

- Рада, что мы познакомились, - Вейя помахала рукой на прощание.

- Я тоже. Ты домой?

- Нет.

- А куда? – большие глаза Изелы полны удивления.

- Не знаю. Переночую в гравилёте. Я не могу вернуться. Повздорила с отцом…

- Вот оно что, - Изела раздумывала секунд пять, а потом беспардонно схватила новую знакомую за запястье и потянула за собой. – Пойдём ко мне.

- Нет. Неудобно. Что скажут твои родители?

- Что значит неудобно? – Изела вновь вытаращила глаза. – Я живу одна.

Теперь Вейя долго раздумывала, но решения так и не приняла.

- Идём. Я тебя никуда не отпущу. Ишь чего надумала, спать в гравилёте!

- Хорошо, - Вейя выбралась из машины и нехотя последовала вслед за Изелой. – Спасибо.

- Это тебе спасибо, - Изела вошла в дом. – Если бы не ты, я бы до сих пор ревела в парке.

- И я тоже, - согласилась Вейя, вновь вздыхая.

Умный дом сам закрыл входную дверь и включил освещение в гостиной.

- Расскажешь про своего парня? – Изела состряпала такое жалостливое лицо, что отказать ей было просто невозможно.

- Уговорила, - Вейя не стала возражать. – Как будто ты земных парней не видела…

- Видела, - резонно подметила новая подруга, - но ни разу не встречалась…

2.

Славка возвращался домой от Дениса и неторопливо брёл по соседскому двору. Жарко на улице. Температура явно перевалила за отметку тридцать градусов. Вот сейчас нырнём в арку, перейдём через тихую узкую улицу Аксакова и окажемся в своём дворе. Громадные девятиэтажные дома взяли в кольцо утопающий в зелени детский сад и родную школу. Четыре улицы чётко очерчивают прямоугольный квартал. Знакомый с рождения двор. Здесь прошло детство. Здесь играли в прятки с друзьями, зимой катались с горки и кидались снежками.

Дорогу от дома Абрамова до своего подъезда Новиков легко мог пройти с закрытыми глазами в любое время суток и в любую погоду. Хожено миллион раз.

Арка встретила тенью, свежим ветерком и долгожданной прохладой. Летнее солнце не может пробиться сквозь кирпичные стены и бетонные плиты. Новиков намеренно замедлил шаг. Хочется лишний раз насладиться прохладой, а выходить на залитую солнцем улицу неохота.

«Ну, вот, всегда так», - Славка поморщился от досады, наблюдая за тем, как с улицы в арку медленно заезжает полицейский уазик. – «Понаедут».

Пришлось уступить дорогу автомобилю и отойти к исписанной стене.

Но уазик не проехал мимо студента, а остановился буквально в полуметре от парня. Из машины вылез громадный детина с сержантскими погонами. Нагло улыбнувшись, он сразу ринулся к Славке.

- Стой.

- В чём дело? – Новиков ещё не испугался.

- Сейчас узнаешь.

Вот теперь Славка действительно испугался, потому что в руке полицейского блеснул какой-то серебристый предмет непонятного назначения. Что-то не сильно, но ощутимо ударило в грудь. Парень опустил голову, но ничего не увидел. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Славка потерял сознание и начал падать. Полицейский подхватил парня, взвалил обмякшее тело на плечо и легко донёс до уазика. Открыв заднюю дверцу, он торопливо затолкал пленника в машину, захлопнул дверь, внимательно осмотрелся по сторонам, удовлетворённо усмехнулся и сел за руль.

Никого вокруг.

Полицейский уазик задним ходом выехал из пустой арки, развернулся и исчез из виду.

За спиной водителя патрульной машины сидел седовласый офицер в форме майора юстиции.

- Он тебя узнал? – сухо поинтересовался майор.

- Нет, - сержант был немногословен.

- Значит, удалила воспоминания, - прокомментировал майор Саламатин. – Вот тебе и любовь-морковь. А я парня предупреждал: «Обманывает вертихвостка мениольская», но он мне не поверил…

Уазик свернул на улицу Менделеева. Минут через сорок он доберётся до бывшей школы кинологов. Сейчас здание полным ходом ремонтируют, территорию облагораживают, но это досадное обстоятельство не помешает провести контрольное сканирование информационно-энергетической субстанции Вячеслава Новикова.

3.

А на следующее утро, проснувшись в уютном домике Изелы, Вейя впервые осознала сладостное чувство не столько свободы, сколько вседозволенности. Вольна делать всё, что вздумается, никто не остановит, не упрекнёт. Взрослая. Правда, внутренний голос заранее предупредил: «Не зарывайся, не наглей, нельзя так делать, одумайся, вернись домой», но разведчица, вкусив пьянящий воздух свободы, упрямо не обращала внимания на шестое чувство.

Девчонки наскоро позавтракали и теперь вертелись перед громадным зеркалом, примеряя наряды. Изела хвалилась обширной коллекцией одежды. Вейя лишь растерянно смотрела на подругу, она не предполагала, что можно иметь так много разнообразных вещей. Её запросы были на порядок скромнее.

В конце концов, спонтанный показ моды закончился. Девушки надели изящную чёрную офицерскую форму и стали как две капли воды похожи друг на друга. Одинаковый цвет волос, необычный для Мениолы. Здесь не встретишь блондинов с характерным для Земли соломенным оттенком. На Мениоле подавляющее большинство составляют белокурые люди.

Близняшки изумлённо тыкали пальцами в зеркало, бурно обсуждая отражение соседки.

- А мы похожи, - Вейя качала головой. – Издали нас трудно отличить.

- Вот если бы не твой нос, - горделиво воскликнула Изела, небрежно ткнув указательным пальцем в зеркало, - и тонкие губы, то действительно были бы близнецами.

- Тебе не нравится мой нос? – справедливо возмутилась Вейя.

- Он не такой, как у меня.

- Нормальный нос.

- Я не говорю, что он не нормальный, просто он не такой!

- Какой?

- Ой! – вновь воскликнула Изела, на сей раз испуганно. – Я опаздываю на работу! Влетит же мне. Тебе хорошо, ты наверняка в отпуске.

- Успеешь, - артистично махнула рукой новая подружка. – Тебя подбросить?

- Спасибо, но я на своём полечу. Так удобнее.

- Хорошо. Пошли?

- Пошли, - как эхо повторила Изела. – Сегодня вечером увидимся? Страшно хочется поболтать.

- Нет, - Вейя опечалилась.

- Почему? – плаксиво проговорила Изела.

- У меня приказ, - Вейя вышла на улицу, на секунду остановилась, полной грудью вдохнула свежий утренний воздух. – Сейчас заскочу домой, соберу вещи, а потом полечу в больницу.

- Зачем? – испугалась новая подружка.

- Лягу в стационар.

- Зачем? – ещё более испуганно повторила Изела.

- Сказали, нервное перенапряжение, и с кишечником проблемы. Земная микрофлора, видимо, не идёт мне на пользу.

- Ой, там такой страшный доктор, сердитый, строгий, - вдруг заголосила Изела.

- Кто именно? Их там много.

- Самый главный, - таинственно прошептала Изела, настороженно оглядываясь по сторонам, словно сердитый доктор затаился в кустах, ждёт удобного момента, чтобы внезапно набросится на очередную жертву. – А ещё он землянин, кажется, - по секрету продолжила подруга.

- Верно, - согласилась Вейя. – Доктор Чижов. Старый друг моего отца.

Изела долго хлопала длинными ресницами, стараясь поверить новой знакомой.

- И вовсе он не сердитый, - радушно улыбнулась Вейя. – А самый добрый на свете человек. Навестишь меня как-нибудь?

- Да, конечно, - поспешно согласилась Изела. Но говорила она так, будто подозревала, что её хитростью заманивают в логово врага.

- Ну, тогда до встречи, - Вейя уверенной походкой направилась к своему гравилёту. – Я буду ждать. Правда. Прилетай. Просто так прилетай. Скучно в больнице. Я уже была там однажды.

- Обязательно прилечу, - твёрдо пообещала Изела. – Закончу дела и прилечу.

- Договорились. Удачного дня, поспеши, иначе действительно опоздаешь.

Девчонки торопливо забрались в воздушные машины, сердечно помахали друг другу рукой, а потом разлетелись в разные стороны.